Exil / 1939-1945

Als Helfritz 1939 nach Chile ins Exil ging, leitete dies die zweite und vielleicht kreativste Kompositionsphase seines Lebens ein. Nur bestand die Tragödie der deutschen Musik im Exil darin, dass der ihr förderliche Kontext fehlte. Santiago de Chile zwischen 1939 und 1959 war nicht das Berlin der 1920er Jahre. Eine Kontinuität zur Berliner Zeit herzustellen war auch für Hans Helfritz kaum möglich.

Die fremde Umgebung inspirierte den Komponisten zu originellen Werken. In Südamerika notierte er Weisen, die später in seinem Werk Anwendung fanden. Er sammelte pentatonische Melodien von Indio-Stämmen in Bolivien und Peru, und schrieb mit diesem Material einen 14 Stücke umfassenden Klavierzyklus, den er unter dem Titel Aru Amunyas veröffentlichte.

In Chile begegnete Hans Helfritz vielen Musikern, darunter der Dirigent Hermann Scherchen, der sich für sein Werk einsetzte und das Konzert für Tenorsaxophon und Orchester und das Konzert für Orgel und Streichorchester in seinem Musikverlag Ars Viva veröffentlichte.

Zurück in Europa / 1959-1995

Da Hans Helfritz der Anschluss an die deutsche Musikwelt nicht mehr gelang, konzentrierte er sich mehr auf seine Reisetätigkeit, Bücher und Vorträge und komponierte nur noch gelegentlich. Jetzt vor allem für befreundete Musiker wie das Prager Duo, das er auf einer Vortragsreise kennengelernt hatte und das Stück Balearische Impressionen für Xylophon und Klavier (1979) widmete.

Als eine der letzten Kompositionen entstand in Sant Agustí auf Ibiza die temperamentvolle Schlagzeugsuite Vier Fantastische Impressionen aus Mittelamerika für Schlagzeug (1990), die vom WDR-Fernsehen aufgezeichnet wurde. Auch in diesem Alterswerk griff der Komponist nochmals auf Erinnerungen an südamerikanische Rhythmen zurück.

Die Werke von Hans Helfritz sind kommerziell nie verlegt worden. Aber es gibt Konzertmitschnitte aus Chile und der Nachkriegszeit in Europa und Rundfunkaufnahmen deutscher Sender. Im Juni 1995 veröffentlichte Hans Helfritz privat eine CD mit einer Werkauswahl. Viele seiner Kompositionen blieben unaufgeführt. Die Partituren befinden sich im Hans-Helfritz-Archiv der Akademie der Künste in Berlin.

Musikethnologe

Hans Helfritz, der Kurse in vergleichender Musikwissenschaft bei Professor Erich von Hornbostel belegt hatte, reiste 1930 durch Palästina, Ägypten, Syrien und Mesopotamien und brachte von dort Fotos und Tonaufnahmen für das Berliner Phonogramm-Archiv zurück. Darunter Hirtengesänge, Brautlieder und instrumentale Musik der Beduinen.

Prof. von Hornbostel regte eine weitere Reise an, die zur wichtigsten seines Lebens werden sollte. Im Hadramaut und dem damaligen Königreich Jemen sollte Helfritz Beduinengesänge aufnehmen, von denen es damals noch keinerlei Aufnahmen gab. Die auf Wachswalzen aufgenommene Musik wurde durch Prof. v. Hornbostel und Robert Lachmann ausgewertet, die ihre Erkenntnisse in dem Aufsatz Asiatische Parallelen zur Berbermusik im Jahre 1933 veröffentlicht haben. Sie wiesen Parallelen zwischen der Musik Südarabiens und der der Berber Nordafrikas nach. Diese Aufnahmen waren der bedeutendste Beitrag von Hans Helfritz auf dem Gebiet der Musikethnologie.

Was er an Musik in Mittel- und Südamerika sammelte diente nicht der Wissenschaft, sondern als Grundlage für seine Filmmusik und Kompositionen wie dem Klavierzyklus Aru Amunyas.

Nur einmal noch war Hans Helfritz als Musikethnologe tätig, als er in den 1960er Jahren Äthiopien besuchte und Musik für eine Schallplatte aufnahm (Harmonia Mundi, HM 1715).